仪征市真州镇系仪征市区（城关镇），“东至扬州府七十五里”，2022年被列入扬州市地名文化遗产保护（古城）名单。
入江口向北延伸
真州镇是由原真州、胥浦、曹山三个乡镇合并而成的，胥浦、曹山位于蜀冈之上，有甘草山、荷叶地、赵墩等商周古聚落和较多两汉墓葬分布。胥浦得名于春秋伍子胥逃楚奔吴在此地渡江；曹山得名于魏文帝曹丕在此地筑东巡台、临江观兵。
真州古城区位于长江涨滩之地，露出江面较迟，汉代为江都县白沙村，南北朝时白沙洲上已能驻扎“一军”，唐代由于新城扬子津运口有较大沙洲阻挡，运河入江口延伸到此，市井开始繁华，遂为扬子县白沙镇，五代杨吴改名为迎銮镇，从此仪征有了“銮江”的别称。
始建于唐景龙三年（709）、用于“镇白沙”的永和庵塔（即天宁寺塔），是运河入江口延伸到仪征市区的见证。
【天宁寺塔】
后周、北宋初年，周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤先后在迎銮镇建安渡（运河入江口）征讨南唐，北宋初建，即于乾德二年（964）升迎銮镇为建安军，开始筑城，城池即为今真州镇老城区。建安军下属永贞县（南唐李昪不喜欢“扬子”之名，改扬子县为永贞县，入宋不久恢复为扬子县）和六合县。
北宋建安军军城的南门（宁江门），明朝初年已位于市中心，被改建成鼓楼，是仪征城区不断向南发展的见证。
【鼓楼】
宋代成为漕运重镇
大中祥符六年（1013），崇信道教的宋真宗要在东京玉清昭应宫供奉玉皇、圣祖、太祖、太宗尊像，将铸造金像这项政治任务交给了建安军，任务圆满完成后，铸造金像的小山建成“天庆仪真观”；该观被赐号“瑞应福地”。在铸造金像的冶炼炉原址，建成青鸾、白鹤二亭，建安军遂升格为真州。
建安军被选作为京师建玉清昭应宫铸造金像，不仅仅是因为司天说建安军西小山有王气，更重要的是，建安军是运河入江口所在，铸造金像需要的矿石、燃料，都要从长江运来，铸成的巨大金像（高三丈），也要从漕河运往汴京。《铸金像本末》记载：特制的大船，船上设有大帐篷安置金像，还有供奉案具。沿运河两岸黄麾仪仗队有三千人，骑马吹奏的乐手也有四百人之多，随行船队有船总数达一千艘，真正的门旗飘扬、弓箭待发、道家作法、幢节显耀。
宋代是中国漕运史上的高光时期，宋仁宗时期曾创下年漕800万石的峰值，其后世及元、明、清诸朝，都没能越过这个高峰。得益于运河入江口的优越位置，真州成为漕运重镇，朝廷在此设置了主管江淮六路漕运的管理机构——发运司；主管茶叶、食盐专营的管理机构——榷货务；主管卖钞兑换的金融管理机构——卖钞库；还有大量的转般仓、米库、盐库、酒库、兵器库。
发运司等机构出台的一系列管理措施，不仅使运河发挥着重要作用，还成为后世应用于漕运、盐运、航道和水运设施建设等方面的蓝本。
繁忙的漕运催生了世界首座复式船闸。乔惟岳的二斗门、陶鉴的通江木闸（真州复闸）、张頠的石闸，不断完善着复闸的结构，提升着船闸的运输效率。北宋的真州船闸，在世界航运史上留下了浓墨重彩的一页。
伴随着经济的腾飞，文化事业也在蓬勃发展。发运司官员修建的真州东园，由于欧阳修《真州东园记》、王安石《真州东园作》和苏轼、黄庭坚、蔡襄、米芾、陆游等的加持，确立了其在中国园林史上千年名园的地位。许叔微仁心行医和著作《伤寒百证歌》《伤寒发微论》《普济本事方》，被韩世忠誉为“名医进士”。陈旉总结多年躬耕实践，撰成《农书》，为中国第一部水稻栽培专著。
曾任真州司法参军的刘宰，有诗描绘真州景象：
《送邵监酒兼柬仪真赵法曹呈潘使君》
仪真来往几经秋，风物淮南第一州。山势北来开壮观，大江东下峙危楼。沙头缥缈千家市，舻尾连翩万斛舟。此去烦君问耆旧，几人犹得守林丘？
诗中的“壮观”指北山壮观亭，米芾题匾；“危楼”指俯江楼，前身为唐代扬子江楼，与壮观亭构成真州水陆两个出入口的呼应景观。“沙头缥缈千家市，舻尾连翩万斛舟”则描绘了真州市井热闹、漕运繁忙的景象，而“风物淮南第一州”，则成为了仪征千年来的闪亮名片。
文天祥的足迹
南宋的真州屡经战火，发生过“中兴十三处战功”之一的胥浦桥之战，英勇抗敌、壮烈牺牲的三位将军梁渊、元宗、张昭，其英灵至今仍在“三将军庙”祭祀。为了保护真州城外的发运司衙署、粮仓、盐仓、榷货仓、真州复闸等设施，实施了扩建真州城池的工程，建设了东、西翼城，东翼城跨建在运河之上，建成了水门，东门水门与天宁寺塔、鼓楼，是仪征城区三个省级文物保护单位之一。
【东门水门遗址】
南宋末年，被扣押的状元丞相文天祥，从镇江逃脱来到真州，积极组织抗元，并留下了《真州杂赋》等二十七首诗，其中一首：
四十羲娥落虎狼，今朝骑马入真阳。山川莫道非吾土，一见衣冠是故乡。
文天祥骑马入真州城，看到官吏和百姓都是大宋衣冠装扮，如同流浪者刚回到故乡见到了亲人，其激动的心情跃然纸上。明代在大运河入江的外河和里河之间，建立了大忠节祠，祭祀这位三次来过仪征、留下众多诗篇的民族英雄，大忠节祠内留有“文丞相画像赞”石碑。
【文丞相画像赞石碑】
马可波罗的夸赞
元朝的真州，依然是漕盐重地，《马可波罗游记》记载：“大城镇真州，从这里出口的盐，足够供应所有的邻近省份。大汗从这种海盐所收入的税款，数额之巨，简直令人不可相信。”
明朝初建，由于战争，人口巨减，真州被撤，原下属六合县划归应天府，扬子县更名为仪真县，划归扬州府。
真州虽然降州为县，但运河入江口的地理优势未变，退休后在仪真养老的兵部尚书单安仁，领导修建了堰河、天池、五坝、玉带河、大码头，形成了新的运河入江水道，明中期又完成了东关闸、响水闸、通济闸、罗泗闸、拦潮闸等成套航运设施。翰林检讨庄昶说：
仪真，京师喉襟之地，转输漕运之所必由，朝贡商贾之所必涉。有京师，不能无仪真也，然仪真五坝又非取给于东关不可。五坝盈，则蓄东关以待其涸；五坝涸，则泄东关以济其急。有五坝，又不能无东关也。是五坝者，用于仪真；东关者，用于五坝也。
盐运带来的繁荣
从事盐运的徽商，发达之余追求文化品味。盐商汪机在仪真城西，延请造园大师计成，建成寤园（西园、荣园）。计成在建园的同时，将自己历年的造园心得，撰成《园冶》一书，这是第一部造园专著。2018年，中国工程院院士、园林专家孟兆祯，力主在第十届江苏省园艺博览会会址（仪征枣林湾）建设“园冶园”，他认为在《园冶》诞生地建设“园冶园”，特别有意义。
【园冶园】
清雍正元年（1723），为避皇帝“爱新觉罗胤禛”的讳，仪真更名为仪征。清代的仪征，漕、盐并重，尤其是盐运，转运量越来越大，乾嘉时期达到了134万引，为历史之最。著名文人汪中的《哀盐船文》，记录了乾隆三十六年（1771）沙漫洲江口停泊江船的情形：
是时盐纲皆直达，东自泰州，西极于汉阳，转运半天下焉。唯仪征绾其口。列樯蔽空，束江而立，望之隐若城廓。
盐运带来了仪征城南天池、大码头地区的繁荣，设置在天池西岸的察院（巡盐御史署），是巡盐御史的办公和生活之地，曹寅和他的内弟李煦，在仪征上演“二人转”，轮流担任两淮巡盐御史，前后达八年。曹寅在仪征留下了“澄虚阁”“江天传舍”“渔湾亭”等遗迹和大量的诗文，一篇《重修东关石闸记》，使东关闸成为全国各地《红楼梦》红迷们的打卡之地。
淮盐被指定经真州运往上江扬子四岸（湖南、湖北、江西、安徽），是食盐官卖制度的重要内容，从唐宋到清道光，真州延续了千年繁华。太平天国战争摧毁了真州的运河设施和城市，使得人口锐减，市井凋敝。从此，淮盐中转地迁移至泰州高港，战争结束后迁至瓜洲，最终迁至真州下游的十二圩。
避皇帝讳的更名
清末宣统元年，为避皇帝“爱新觉罗溥仪”的讳，仪征更名为扬子县；辛亥革命后，国民政府将扬子县改回仪征县。
宋元真州的州治、明清仪征的县治，都在今真州镇。
真州的城市演变，是随着江滩的上涨、运河入江口的延伸，而同步进行的，形成了城中有河、城随河移的独特景观。城区现存的唐、宋、明初、明中、清各个时期的运河入江口水道遗存，次第南进，层级分明，恰如天然的巨大沙盘。可以说，真州古城，是大运河入江口水道变迁的历史见证。