通过种质资源基因序列分析、基因编辑改良、太空育种实验等前沿农业技术，越来越多自带优良性状的优质西瓜新品种，将装上自主研发的“扬州芯”，走进市民的果盘、走向广阔市场。

奇瓜异果开眼界

扬州西郊蒋王农业观光园贵人果园拥有华东地区最大的西瓜种质资源库，这为扬州西瓜育种奠定了坚实的基础。一年前，从大洋彼岸引入扬州的400多份西瓜种质资源在贵人果园落户。如今，这些“奇瓜异果”又一次迎来了制种考种的时节。

在原有形态（表型）鉴定的基础上，扬州大学园艺园林学院瓜类遗传育种团队基于西瓜种质资源基因序列分析，启动种质资源基因型鉴定研究，相关工作进入全新研究阶段。同时，团队还可对西瓜重要农艺性状和品质性状进行基因编辑改良工作，未来市场或将有越来越多好品种西瓜装上“扬州芯”。

7月2日清晨，记者跟随扬州大学园艺园林学院马银波博士走进西瓜种质资源库，研究生们正忙着采摘西瓜，经过“解剖”后顺利清理出西瓜种子留存，用于下一季种植和育种。制种现场，有橘色、黄色、红色、白色、血红色、粉红色等五颜六色的瓜瓤。

当下，种质资源库俨然成了一个品种丰富的“西瓜展馆”。长毛西瓜、多粉西瓜、炮弹西瓜、葫芦西瓜、南瓜形西瓜、芒果西瓜……有的像芒果，有的像南瓜，也有的像哈密瓜，但切开来会发现这些都是货真价实的西瓜；有的西瓜看上去像一枚炮弹，还有的像地里生长的葫芦；另外从表面上看，有西瓜长着长长的绒毛，有西瓜上则有像美人脸上抹的“粉”。

马银波介绍，无论是“粉”还是“毛”，都是西瓜身上自带的原始性状，其形成的原因和机理很多已经被研究清楚。比如，“粉”的成分是硅在果皮上的积累，通过代谢运输到西瓜表面，对于西瓜本身来说有一定自我保护作用，比如避免害虫停留等。今后可以通过基因改良，把产生“粉”的基因片段“敲掉”，使其果皮无粉亮丽。

马银波还说，西瓜上的“毛”同样也是一种性状表达，是有用的，“西瓜起源于非洲干旱区域，但它可以吸收到足够水分保持生长，这些毛可以吸收空气中的水分；也可以像‘矛’和‘刺’一样，对害虫和天敌有一定防御作用。”

“太空种子”结出的西瓜即将收获

2024年9月27日，“实践十九号”卫星在酒泉卫星发射中心升空，扬州大学园艺园林学院的西瓜种子随卫星进入太空进行了诱变实验，目前这些“太空种子”结出的西瓜也即将迎来收获，科研人员将对数据指标进行观察，并做进一步研究。

“现在的生物育种或者说分子育种技术为我们农业育种工作者带来了无限可能。未来，只要把这些基因研究清楚，就可以改造出一个全新的材料或者品种。”参加西瓜育种的全国共享乡村振兴实践指导师、贵人果园负责人祁贵仁说。

马银波介绍，团队还在对西瓜的果柄长短进行育种改良，“10到15厘米最适合机器人采摘，果柄太短机器人机械手臂抓取就有难度了。估计再有三五年时间，西瓜就可以实现由机器人采摘了。”

“这个瓜种子籽粒太大，粗纤维含量也高，尽管粗纤维是人体需要的，但含量太高会影响口感，因此，我们下一步就是对籽粒‘改造’让其变小，同时在粗纤维含量和口感二者之间找一个最佳的平衡点。”祁贵仁指着一个切开的西瓜介绍，目前西瓜育种趋势就是要培育偏向小果形的品种，1斤—1.5斤/个最理想，包装、运输、食用都很方便；果形也是以圆球形为最佳，生长过程中吸收营养均衡，包装起来也很方便。